60年前の新宿２丁目

昨日、オープンするや否や、

入ってこられたお年寄りがいらっしゃった。

マスクされていて帽子も被られていて

「初めてでしょうか？」と伺うと

「もう10年ほど前に伺いました」と

おっしゃる。

え？とよくよく尋ねると、

うちによく来てくれる僕と同世代のお客さん、

ヨシヒデの前の会社にいらっしゃった方で
偶然ゲイだとわかって、30歳ほど年下の

パートナーを連れてきてくださっていたアカイさんだった。

２、３度だったので、すっかり忘れていたけれど、

色々話していると思い出した。

アカイさんは、あれから脳梗塞をされて、なかなか

大変だったとおっしゃっていたが

今は後遺症もほとんどないらしい。

地方から18歳で東京に出てきて、

それから間も無く、新宿２丁目にいらっしゃったようだ。

まだ赤線、青線の名残りがあり、

ストレート男性相手の売春宿（言い方が古い！）と

ゲイバーが半々だったと言う。

携帯電話もインターネットもなかった時代。

どこかで噂を聞きつけて、ひっそりと

集まってくるゲイの人々。

今とは違って、95%はクローゼット。

店の中は秘密クラブのようで、

有名人もそこここにいたり、

店内がハッテン場のような光景になることは

よくあったらしい。

そのあと、バブルで２丁目がものすごい盛り上がりを

見せていた時期は、僕自身が出てきた頃だ。

今は確実に生き易くはなったけれど、

あのみんな隠しながらも、必死で

相手を模索していたあの頃が

本当に懐かしい、アカイさんはポツリと呟かれていて

僕も少し遅れた世代ながら、そう思った。

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