先週の金曜日にいらっしゃたお客さんたちが
口々に「今夜はタクシー、なかなか
捕まらないらしい」そう言っていた。
確かに今度の週末はもうクリスマスで
その前の週(つまり3日前)は、
忘年会帰りで、最もタクシーが
使われる、と予想されていた。
お客さんが午前2時を過ぎて
いらっしゃらない場合、僕もさっさと閉めて
タクシーで帰宅することがあり、
店を出て、10分ほどタクシーを
捕まえられないことはある。
ただ、この日、そんな話を聞いていたので、
以前ダウンロードしたタクシーを
呼ぶアプリは改めて準備をしていた。
0時を過ぎ、終電組が帰ったあと、
12月にしては激しい寒波が来たこともあり、
1時半を過ぎて、最後のお客さんが帰られた。
それから翌日の準備をたらたらとしながら、
お客さんを待っていたが、3時近くになり、
これからの来客は難しいだろう、と
タクシーアプリを立ち上げた。
ところが。
表示されるのは「タクシーが捕まりません」
というような表示。
これは店で待っていても無理だと判断。
ただでさえ寒空の中、荷物を持って外へ。
店の角を曲がり、新宿通りへの
200メートルくらいを歩くと、
いつもであれば、何となく車の行き来が見えるのだが
この日はまったく車が通っていない。
不安もありながらも、3時を過ぎていれば、と
歩き出すが、タクシー前面に
ライトが付いている!と思っても
すべて「回送」の表示だったりする。
いやあ、参った。これなら店で始発まで
いれば良かった、なんて考えてもあとの祭りだ。
結局1時間近く、歩いたところで、
やっと空車のランプが見える。
乗った途端に運転手さんが
「どれくらい待ちました?」と言われる。
約1時間ほど、と答えると
なんとこの日は、約2万台くらいと思われる
東京のタクシーは全部出払い、
午後10時くらいからは、まったく
捕まらない状態がこの時間になっても
続いているのだということ。
僕自身、この時間タクシーを使うのは
月に一度くらいだったりするけれど、
コロナがあったとしても、
コロナ前も含めて、ここまで
タクシーを止められなかったことはなかった。
思えば、僕が若かったバブルの頃は
こういうことはよくあって、
確実に乗れないから、みんな
バーで始発待ちをしたものだと思い出した。
経済が回っているのだ、そう思うと
決して悪いワケではないが、
出来れば僕自身もタクシーで帰らずに
きちんと始発以降、
帰るようになれるほど
遅くまでお客さんが戻ってくるように
努力しなければ、そう感じた年の瀬だった。
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